Le lean management, littéralement le management allégé, consiste à traquer les gestes inutiles, les stocks trop importants, bref, tout ce qui alourdit l'entreprise. Ce concept a été développé dans les usines Toyota il y a près de soixante ans sous le nom de Toyota Production System.
Un programme de lean réussi doit traiter trois sources d'inefficacité : les gaspillages, les écarts de qualité (par rapport au standard et le manque de flexibilité.
Il doit aussi impliquer les trois niveaux de l'entreprise : terrain, management et direction.
Enfin, il doit passer par trois étapes : les ateliers d'« amélioration continue » (kaizen), la comparaison avec les concurrents les plus performants, le recrutement ou la formation du personnel
Si ces points sont respectés, le lean management peut fournir des gains de productivité de l'ordre de 25 %. C'est ce qu'ont réussi Dell ou la filiale britannique d'Airbus.
Ce type d'analyse, issu du monde industriel, est parfaitement adaptable au travail dans les bureaux.